内容简介：
玉米是王连方的大女儿，她自幼便享受到了因父亲的权力所带来的种种好处。母亲自生下弟弟后变得越发平庸和闲散，为了替母亲争口气，也是为了惩罚父亲的荒唐，小小年纪的玉米便展现出异于常人的冷静和心机。她每天抱着弟弟在那些和父亲有染的女人家门口转悠，一言不发地用眼睛盯着那些女人，说一些只有她们两个人可以听懂的话震慑对方。
作为村支书的女儿，她的爱情与婚姻当然不能与普通人家相提并论，玉米也自觉高人一等。于是，县里仅有的四个飞行员之一彭国梁成了玉米的相亲对象。玉米与彭国梁之间的爱情虽然是经过别人介绍，但男女双方对这段感情十分满意。随着王连方倒台，玉米一家开始受到村里人的欺侮，而玉米也因遭到远在天边的彭国梁误解被分了手。为了挽救家族尊严，玉米选择做五十多岁的革委会副主任郭家兴做填房。玉米如愿地获得了权力，享受到了村里人的羡慕、嫉妒和巴结。
王连方倒台后，去看电影的玉秀遭受了村民的强暴，她再也无法待在王家庄。玉秀来到断桥镇投奔玉米，希望玉米帮自己找一份工作。玉米虽有帮助玉秀的想法，但她却因看不惯玉秀到处招摇、不知悔改的态度而迟迟不答应。玉秀为了能够留下来只能抛掉自己的脸面，将自己看作丫环来讨好郭家兴的女儿郭巧巧。随后，玉秀在姐姐家里遇见了郭左，两人产生了好感。就在二者关系更进一步时，发现的玉米开始想要拆散二人。于是，她在“无意”中向郭左吐露了玉秀被人强暴的隐秘，导致郭左强行与玉秀发生关系并离开了她，玉秀因此怀孕。最后，玉米直接把玉秀生下的孩子送了人，玉秀苦苦哀求仍然无法见到孩子一面。 [6]
玉秧通过背书考进了师范学校。学校里，班主任漠不关心跑完了3000米后玉秧的痛苦，轻描淡写地一挥手就让玉秧离开班级的大合唱队伍。荒谬失窃案的侦破中，学校甚至动用了警察进行“排查”。玉秧就生活在这样相对封闭、相对专制的学校中，她无能力改变着周围的生存环境，却努力改变着别人对她的遗忘和忽视，从而走向一条更加阴暗的路途。在魏向东的引导下，玉秧成为“地下”校卫队员。她从阿加莎·克里斯蒂的侦探小说中学会了观察、分析和窥视，卖力地工作着。由于玉秧的告密，不可一世的赵珊珊受到批评；楚天成为魏向东的猎物，最后被逼成精神病；班主任和庞凤华的地下恋情“曝光”。
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